En el mundial de España 1982 aparecía un simpático equipo de Camerún que se iba del mismo en primera ronda, pero sin haber perdido un partido. Años más tarde, precisamente en la década de los ‘90, los africanos comenzaban a ser rivales peligrosos, incómodos de enfrentar por técnica y potencia física. Parecía que esa parte del mundo se iba a convertir en una potencia futbolística pero fueron traicionados por su mismo estilo de juego, su inocencia e indisciplina táctica hicieron que solo Camerún en Italia 90 y Senegal en Corea/Japón 2002 llegaran a cuartos de final. El fútbol de África tenía entonces la obligación y la oportunidad histórica de superar esos logros. No pudo el local, que hizo historia, pero al revés al ser el primer anfitrión eliminado en primera ronda. Ni Camerún que traía más laureles y el gran Samuel Eto’o, ni los elefantes de Costa de Marfil con Didier Drogba.

La historia será injusta con Ghana, porque dirá que tampoco superó los cuartos de final. Pero tendrá que decir también que, en primera ronda perdió ajustadamente con Alemania 1 a 0, que en octavos eliminó a Estados Unidos que era el favorito y que un penal fallado en el último minuto de tiempo extra contra Uruguay, lo dejó fuera de ser el primer africano en semifinal. Tendrá que decir también, y quizás lo más importante, que dejó de lado la inocencia y el desorden táctico. Ghana fue un espejo en el que el continente africano tendrá que mirarse. Así fue la historia de Ghana, así fue como hizo historia.

Paraguay, otro que también hizo historia pero diferente. Los guaraníes sacaban la cara por ellos mismos. El sub continente que ellos representan está plagado de logros, pero Paraguay con apenas 7 mundiales disputados se quería meter en la pelea grande. Comenzó el proceso serio en Francia ‘98, donde fueron eliminados en octavos de final por Francia en un partido durísimo en el que los locales llegaron a la victoria por gol de oro. A partir de allí no han vuelto a faltar a una cita mundialista, y para Sudáfrica daban ya señales durante las eliminatorias, llegando en tercer lugar por diferencia de gol , pero con los mismos puntos que el segundo (Chile), obteniendo resonantes victorias ante Uruguay, Brasil y Argentina. A pesar de estos antecedentes, parecía que los paraguayos se tendrían que conformar con pelear el segundo puesto con Eslovaquia, pero una vez se rebelaron pasando como primeros de su grupo, otra vez, un penal. Atajado por Casillas, Cardozo es el protagonista de la novela, porque nadie sabe que hubiera pasado si Paraguay era el primero en abrir el marcador ante España. Por primera vez, la albirroja llegó a cuartos de final, Paraguay escribió su propia historia.